Una nueva opción de Medicare para medicamentos para la pérdida de peso
A partir de julio, algunas personas beneficiarias de Medicare podrían acceder a medicamentos GLP-1 para bajar de peso pagando alrededor de 50 dólares al mes.
La medida representa un cambio importante, ya que durante años Medicare no había cubierto tratamientos destinados específicamente a la pérdida de peso.
Medicamentos como Wegovy y Zepbound han demostrado ser efectivos, aunque su precio suele ser elevado para quienes no cuentan con cobertura médica. Estos tratamientos se ofrecen en presentaciones inyectables y orales, y aun con descuentos pueden costar entre 149 y 699 dólares mensuales.
Encuestas de KFF indican que cerca de la mitad de quienes utilizan medicamentos GLP-1 consideran difícil poder pagarlos, mientras que una cuarta parte asegura que el costo resulta “muy difícil” de afrontar.
¿En qué consiste el nuevo programa?
La iniciativa fue anunciada por los Centers for Medicare & Medicaid Services y funcionará como un programa piloto temporal llamado Medicare GLP-1 Bridge Program. Estará vigente del 1 de julio de 2026 al 31 de diciembre de 2027 y busca servir como transición hacia un posible esquema permanente que podría iniciar en 2028.
El programa cubrirá varias opciones de medicamentos GLP-1 aprobados para el control del peso, entre ellas versiones inyectables y en pastilla de Wegovy, la presentación KwikPen de Zepbound y el medicamento oral Foundayo.
¿Quiénes podrán acceder?
Para participar será necesario contar con un plan de Medicare Part D, que cubre medicamentos recetados.
La elegibilidad dependerá principalmente del índice de masa corporal (IMC) y del estado de salud. Las personas con IMC de 27 o más podrán calificar si además presentan alguna condición relacionada, como prediabetes o enfermedades cardiovasculares. Quienes tengan un IMC igual o superior a 35 serán aceptados automáticamente.
Según los Centers for Disease Control and Prevention, alrededor del 40% de los adultos en Estados Unidos viven con obesidad clínica, definida como un IMC de 30 o más.
Cómo funcionará el programa
El esquema no operará como un beneficio tradicional de Medicare. Aunque será obligatorio estar inscrito en Medicare Parte D, el acceso a los medicamentos requerirá autorización previa.
El médico enviará la receta a través de un sistema central administrado por Humana, contratista de CMS. Incluso médicos que no estén registrados como proveedores de Medicare podrán emitir recetas y solicitar la autorización.
Una vez aprobado el tratamiento, los pacientes pagarán un copago fijo de 50 dólares al recoger el medicamento en farmacia.
Beneficios del programa
El principal atractivo es que podría hacer accesibles medicamentos que antes resultaban prohibitivos por su costo.
El sitio gubernamental TrumpRx ofrece actualmente descuentos directos para personas sin cobertura médica. En esa plataforma, las versiones inyectables de Wegovy cuestan entre 199 y 399 dólares mensuales, mientras que Zepbound puede alcanzar los 699 dólares al mes. Las presentaciones orales tienen precios de hasta 349 dólares.
El programa Bridge destaca porque mantiene un copago estable de 50 dólares, incluso cuando el paciente necesita dosis más altas.
Posibles desventajas
El copago de 50 dólares no contará para el deducible de Medicare Parte D ni para el límite anual de gastos de bolsillo en medicamentos recetados.
Además, el programa terminará en diciembre de 2027. Diversos estudios han mostrado que muchas personas recuperan el peso perdido después de suspender los tratamientos GLP-1.
También existen limitaciones para personas de bajos ingresos. Quienes reciben el apoyo conocido como Medicare Extra Help no podrán usar esa ayuda para cubrir medicamentos incluidos en el programa Bridge.
Juliette Cubanski, subdirectora del programa de políticas de Medicare en KFF, señaló que aunque 50 dólares representan un ahorro importante frente a otros precios, esa cantidad sigue siendo elevada para personas que viven únicamente de un cheque mensual del Seguro Social.
Diferencias según el motivo de uso
El copago especial de 50 dólares solo aplicará cuando los medicamentos se receten específicamente para pérdida de peso.
Quienes ya utilizan GLP-1 para enfermedades como diabetes tipo 2, apnea del sueño o prevención cardiovascular seguirán obteniéndolos a través de su cobertura habitual de Medicare Parte D, con los costos establecidos por su plan.
Las personas que ya toman GLP-1 para adelgazar podrían integrarse al programa Bridge si su médico certifica que cumplían los criterios clínicos al iniciar el tratamiento.
¿Qué pasará después de 2027?
La administración de Donald Trump propuso originalmente un plan de dos etapas para ampliar la cobertura de estos medicamentos en Medicare.
Inicialmente, el programa Bridge estaba pensado para durar solo seis meses antes de ser sustituido por un modelo más amplio financiado en parte por aseguradoras privadas. Sin embargo, pocas compañías aceptaron participar antes de la fecha límite de abril, por lo que CMS decidió extender el piloto hasta finales de 2027.
Expertos advierten que el programa podría representar miles de millones de dólares adicionales en gasto para Medicare, especialmente si millones de beneficiarios se inscriben.
Un análisis previo de KFF estimó que cerca de 14 millones de personas afiliadas a Medicare tenían sobrepeso u obesidad en 2020.
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