Un fármaco frenó el crecimiento de tumores en un experimento con ratones

Un medicamento ampliamente utilizado para tratar el asma y las alergias podría tener un nuevo potencial en el tratamiento de algunos tipos de cáncer difíciles. Así lo sugiere un estudio publicado en la revista Nature Cancer por investigadores de la Universidad Northwestern, en Estados Unidos.

Este descubrimiento abre la posibilidad de iniciar ensayos clínicos en el corto plazo, ya que el fármaco —el montelukast— ya cuenta con la aprobación de la FDA y ha sido utilizado durante años para tratar enfermedades respiratorias.

Cómo algunos tumores evaden al sistema inmune

Los científicos encontraron que ciertos tumores utilizan una molécula llamada CysLTR1 para evadir las defensas del organismo. Esta actúa como un “interruptor” que altera el comportamiento de los neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco.

En lugar de atacar al cáncer, estos neutrófilos terminan protegiendo al tumor cuando dicha molécula está activa. Esto permite que las células cancerosas crezcan sin ser detectadas por el sistema inmunológico.

El equipo liderado por Bin Zhang analizó qué ocurría al bloquear este mecanismo. Al desactivar CysLTR1 —ya fuera de forma genética o con medicamentos como el montelukast— observaron que el crecimiento tumoral se reducía y que el sistema inmune recuperaba su capacidad de respuesta.

Un efecto inesperado: reprogramar las defensas

Uno de los hallazgos más llamativos fue que el montelukast no solo bloqueó la acción que favorecía al tumor, sino que también “reprogramó” a los neutrófilos. Es decir, estas células volvieron a reconocer y atacar el cáncer en lugar de protegerlo.

Esto sugiere que el tratamiento no solo actúa directamente contra el tumor, sino que también modifica la respuesta del sistema inmunológico, potenciando su capacidad para combatir la enfermedad.

Resultados en distintos tipos de cáncer

Los experimentos se realizaron en modelos de ratón con cinco tipos de cáncer: mama triple negativo, melanoma, ovario, colon y próstata.

En varios casos, el uso de montelukast logró frenar el crecimiento de los tumores, mejorar la supervivencia y, en algunos modelos, restaurar la eficacia de la inmunoterapia en tumores que ya no respondían a este tratamiento.

Este hallazgo es especialmente relevante en cánceres agresivos como el de mama triple negativo, donde las opciones terapéuticas suelen ser limitadas.

Evidencia en tumores humanos

Además de los estudios en animales, los investigadores analizaron muestras de tumores humanos y bases de datos de pacientes. Encontraron que una mayor actividad de CysLTR1 se asocia con menor supervivencia y peor respuesta a la inmunoterapia en distintos tipos de cáncer.

Próximos pasos

Dado que el montelukast tiene un perfil de seguridad bien conocido, su uso podría evaluarse rápidamente en ensayos clínicos. Los siguientes pasos incluyen confirmar estos resultados en humanos, identificar qué pacientes podrían beneficiarse más y explorar combinaciones con inmunoterapia.

Aunque los resultados son prometedores, los especialistas advierten que aún es necesario validar estos hallazgos en estudios clínicos antes de considerar su uso generalizado en oncología.

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