Traumas infantiles ligados a un mayor riesgo de obesidad, pero un adulto que atento puede marcar la diferencia

Un estudio sugiere que las experiencias traumáticas durante la infancia pueden incrementar la probabilidad de que un niño desarrolle obesidad.

Los investigadores, cuyos hallazgos se publicaron en JAMA Network Open, observaron que el índice de masa corporal (IMC) aumentaba progresivamente conforme se acumulaban situaciones adversas en la vida del menor, como abuso, divorcio, pobreza, negligencia o acoso escolar.

No obstante, contar con la presencia de un adulto afectuoso puede ayudar a mitigar el estrés y, en consecuencia, el aumento de peso.

La investigadora principal, la Dra. Victoria Goldman, especialista en endocrinología pediátrica en el Hospital Infantil de Los Ángeles, explicó que esta figura de apoyo no necesariamente tiene que ser un padre o cuidador en casa.

Puede tratarse de un maestro, entrenador u otra persona significativa, ya que la presencia de al menos un adulto estable y comprensivo puede influir de manera importante en el bienestar del niño.

Para el estudio, se analizaron datos de más de 5,400 niños de 11 y 12 años de origen latino e hispano, obtenidos de una investigación a largo plazo sobre el desarrollo cerebral y la salud infantil en Estados Unidos.

Los resultados revelaron que tres de cada cuatro menores habían experimentado al menos un evento adverso en su infancia, una proporción mayor a la esperada por los investigadores.

Además, se encontró que el peso aumentaba conforme se acumulaban los traumas: por cada dos experiencias adicionales, el IMC se incrementaba casi medio punto. Este índice es una medida aproximada de la grasa corporal basada en la estatura y el peso.

Según la investigadora Shana Adise, profesora adjunta en la Universidad de Georgia, estos factores de estrés pueden provocar cambios biológicos y hormonales que favorecen el aumento de peso.

En términos generales, cerca de la mitad de los niños latinos e hispanos podrían clasificarse con sobrepeso u obesidad, en comparación con aproximadamente el 30% de los niños no hispanos.

Una posible explicación es que estos menores están expuestos con mayor frecuencia a experiencias traumáticas: más del 83% reportó al menos una, frente al 72% en niños no hispanos.

Adise explicó que el estrés puede llevar a conductas como comer en exceso, especialmente alimentos con alto contenido calórico, además de activar mecanismos biológicos que refuerzan este comportamiento.

Sin embargo, el estudio también encontró que los niños que contaban con al menos un adulto atento en sus vidas tendían a tener un IMC más bajo, incluso si habían enfrentado múltiples traumas.

Estos hallazgos resaltan la importancia de identificar a tiempo las experiencias adversas y garantizar que los menores reciban el apoyo necesario.

Adise concluyó que la detección temprana en entornos clínicos representa una oportunidad clave para intervenir, preguntando qué tipo de ayuda necesita la familia y cómo proporcionarla, con el objetivo de prevenir problemas de salud a largo plazo.

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