Las olas de calor y sequías combinadas afectarán a miles de millones de personas al año para 2100

Las olas de calor extremas combinadas con periodos de sequía severa podrían presentarse hasta cinco veces más frecuentemente hacia finales de este siglo si continúan las políticas climáticas actuales, de acuerdo con una nueva investigación.

Los autores advierten que estas combinaciones peligrosas de calor intenso y falta de humedad ya son más habituales que antes, y seguirán aumentando conforme el cambio climático continúe alterando el planeta.

El investigador principal, Di Cai, climatólogo de la Universidad Oceánica de China, explicó que el calor y la sequía se potencian entre sí, elevando el riesgo de incendios forestales, pérdidas agrícolas y muertes relacionadas con temperaturas extremas.

Además, señaló que cuando ambos fenómenos ocurren al mismo tiempo provocan restricciones de agua y una mayor inestabilidad en los precios de los alimentos, lo que representa un peligro especialmente serio para quienes trabajan al aire libre.

Para esta investigación, el equipo analizó 152 simulaciones climáticas construidas a partir de ocho modelos diferentes. Consideraron como eventos “calientes-secos” aquellos días con temperaturas dentro del 10% más alto y con al menos condiciones de sequía moderada.

Entre 2001 y 2020 se registraron, en promedio, alrededor de cuatro episodios de este tipo por año, una cifra que duplica la observada durante el periodo preindustrial comprendido entre 1850 y 1900.

Según las proyecciones, para finales de siglo estos eventos extremadamente calurosos y secos podrían ocurrir cerca de 10 veces al año en promedio, e incluso algunos prolongarse hasta 15 días.

Para ese momento, la probabilidad de enfrentar días simultáneamente calurosos y secos sería más de cinco veces superior a la registrada entre 1961 y 1990.

Los investigadores estiman que este riesgo afectaría sobre todo a más de una cuarta parte de la población mundial, equivalente al 28% o casi 2,600 millones de personas.

La climatóloga Monica Ionita, del Instituto Alfred Wegener en Alemania, subrayó que alcanzar casi un 30% de la población expuesta convierte este escenario en algo sumamente crítico y que debería llevarnos a reflexionar mucho más profundamente sobre las decisiones que tomamos hoy.

Como comparación, el estudio prevé que en la década de 2030 menos del 7% de la población global estaría expuesta a ese mismo nivel de riesgo por olas de calor y sequías compuestas.

Las regiones más afectadas serían, principalmente, países tropicales de bajos ingresos que históricamente han contribuido muy poco a las emisiones de gases de efecto invernadero.

Cai destacó la gran injusticia de este panorama, ya que en estos países resulta mucho más difícil costear aire acondicionado, atención médica o infraestructura para enfrentar la escasez de agua, lo que convierte este problema no solo en un asunto científico, sino en una amenaza directa para la vida cotidiana.

Ionita añadió que esperaba un avance algo más lento de este fenómeno, quizá cercano al 10% o 15% de la población para 2100, por lo que estos resultados fueron más alarmantes de lo anticipado.

También expresó que, para mediados o finales de siglo, es posible que sus hijos ya no puedan vivir las mismas condiciones ambientales que hoy conocemos.

El estudio también resalta que reducir las emisiones podría disminuir de forma importante este riesgo. Si todos los países cumplen por completo sus compromisos bajo el Acuerdo de París y fortalecen sus metas a largo plazo, la población expuesta bajaría a alrededor del 18%, es decir, unos 1,700 millones de personas.

Aunque seguiría siendo una cifra enorme, representaría casi un tercio menos de afectados en comparación con la trayectoria actual.

Finalmente, Cai concluyó que las decisiones que tomemos hoy tendrán un impacto directo en la vida diaria de miles de millones de personas en el futuro.

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