Las olas de calor nocturnas aumentan el riesgo de asma
Un nuevo estudio sugiere que las olas de calor extremo podrían aumentar el riesgo de ataques de asma, especialmente cuando las altas temperaturas continúan durante la noche.
Investigadores reportaron que los hospitales de Baltimore registran un incremento en las visitas a urgencias por asma en las semanas posteriores a episodios de calor intenso. Los hallazgos fueron publicados el 6 de mayo en la revista GeoHealth.
Al analizar los datos con mayor detalle, los científicos encontraron que el calor nocturno persistente parece ser un indicador más importante del riesgo de asma, sobre todo en comunidades de bajos ingresos.
El investigador Benjamin Zaitchik explicó que dormir en viviendas sin aire acondicionado durante noches extremadamente calurosas puede resultar sofocante, particularmente en habitaciones ubicadas en pisos superiores. Añadió que estas condiciones no solo afectan la comodidad, sino que también pueden tener consecuencias graves para la salud y disminuir la calidad de vida, especialmente en niños.
Para realizar el estudio, los investigadores revisaron 819 visitas a urgencias de adultos y 695 de menores de edad relacionadas con el asma durante los veranos entre 2016 y 2022 en Baltimore. Posteriormente, compararon esos casos con las temperaturas diurnas y nocturnas registradas en los barrios donde vivían los pacientes.
Los resultados mostraron que las zonas con mayores aumentos de temperatura durante la noche fueron las que presentaron más emergencias relacionadas con el asma.
En el caso de los niños, las probabilidades de sufrir un ataque de asma severo aumentaron entre un 28% y un 47% después de olas de calor nocturnas, dependiendo del vecindario. Entre los adultos, el riesgo de acudir a urgencias por asma se incrementó entre un 26% y un 40%.
Los investigadores señalaron que la exposición continua al calor durante varias noches seguidas podría empeorar progresivamente los síntomas asmáticos.
La Dra. Meredith McCormack explicó que los ataques de asma suelen comenzar con síntomas como tos, presión en el pecho y dificultad para respirar. Muchas personas intentan inicialmente controlar estos síntomas usando inhaladores u otras medidas, lo que puede retrasar varios días la visita al hospital hasta que la situación se vuelve más grave.
McCormack agregó que el calor nocturno puede afectar más porque el organismo no logra recuperarse adecuadamente durante el descanso.
Además, algunas defensas naturales del cuerpo disminuyen durante la madrugada. Por ejemplo, los niveles de adrenalina bajan alrededor de las 3 de la mañana, reduciendo la capacidad del organismo para controlar los síntomas del asma.
Los autores del estudio consideran que estos hallazgos muestran que los sistemas de alerta por calor extremo podrían ser insuficientes, ya que generalmente se basan solo en temperaturas diurnas.
También sugieren que las ciudades deberían medir las temperaturas por vecindarios y no únicamente con estaciones meteorológicas generales, ya que el calor puede variar considerablemente entre distintas zonas urbanas.
La investigadora Bianca Corpuz destacó que medir la temperatura a nivel local permite identificar patrones que no aparecen en los datos regionales y ayuda a proteger de mejor manera a las comunidades más vulnerables.
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