La terapia de exposición puede aliviar con éxito las alergias al cacahuete

Un nuevo estudio sugiere que la terapia de exposición podría ayudar eficazmente a proteger a niños en edad preescolar contra las alergias al cacahuate.

La investigación, publicada el 6 de mayo en The Lancet Regional Health – Europe, mostró que niños de entre 1 y 3 años que consumieron diariamente pequeñas cantidades de cacahuate fueron desarrollando tolerancia de forma gradual.

“Todos los niños que completaron el protocolo consiguieron comer el equivalente a tres cacahuates y medio sin presentar reacciones alérgicas, y la mayoría logró tolerar hasta 25”, explicó Caroline Nilsson, profesora asociada de ciencias clínicas y educación en el Karolinska Institute, en Suecia.

Nilsson destacó que el tratamiento puede considerarse seguro siempre que se lleve a cabo bajo supervisión médica y en un entorno controlado.

Para el estudio, los investigadores trabajaron con 75 niños pequeños de Estocolmo que tenían alergia confirmada al cacahuate, desde casos leves hasta reacciones severas.

De ellos, 50 fueron asignados aleatoriamente a recibir terapia de exposición mediante pequeñas cantidades de cacahuate inflado, mientras que los otros 25 evitaron completamente este alimento.

El tratamiento comenzó en el hospital con dosis mínimas y posteriormente continuó en casa con una ingesta diaria. Cada cuatro o seis semanas, la cantidad aumentaba gradualmente hasta alcanzar una dosis de mantenimiento equivalente a aproximadamente un cacahuate y medio al día.

“Este es el primer estudio aleatorizado de inmunoterapia oral en niños pequeños basado en un aumento lento de la dosis y una dosis de mantenimiento baja”, señaló Nilsson. También comentó que los niños aceptaron fácilmente el consumo de cacahuate, lo que facilitó el proceso para las familias y sorprendió positivamente a los investigadores.

Después de tres años, el 82% de los niños tratados con terapia de exposición pudieron consumir al menos tres cacahuates y medio sin sufrir reacciones alérgicas, en comparación con solo el 12% del grupo de control.

Los efectos secundarios fueron, en la mayoría de los casos, leves e incluyeron irritación en la boca o la piel. Sin embargo, las reacciones más graves ocurrieron principalmente durante el aumento de las dosis, y algunos niños necesitaron inyecciones de adrenalina.

Los investigadores subrayaron que esto demuestra que, aunque el tratamiento puede ser efectivo, debe realizarse bajo supervisión de profesionales de la salud.

“No es un procedimiento que los padres deban intentar por su cuenta en casa, ya que todavía pueden presentarse reacciones severas”, advirtió Anna Asarnoj, profesora asociada de salud infantil y de la mujer en el Karolinska Institute.

Como siguiente paso, el equipo planea estudiar cómo responde y cambia el sistema inmunológico de los niños durante el tratamiento, además de evaluar si la tolerancia al cacahuate se mantiene a largo plazo.

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