Incluso los cambios de clima suaves afectan a la salud mental

Las olas de calor, las lluvias intensas y las fuertes tormentas registradas este año han tenido un impacto no solo en el entorno, sino también en el bienestar emocional de muchas personas.

Un estudio reciente indica que incluso cambios moderados y temporales en las condiciones meteorológicas pueden influir en la salud mental hasta el punto de motivar a las personas a buscar apoyo psicológico o atención médica.

La investigación, publicada en la revista Frontiers in Psychiatry, encontró que las variaciones en la temperatura y la cantidad de horas de luz solar están relacionadas con un mayor uso de los servicios de salud mental del Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido.

El investigador principal, Richard Elson, de la Universidad de East Anglia, en Norwich, explicó que no solo los fenómenos climáticos extremos, como las olas de calor, afectan la salud mental, sino que las condiciones meteorológicas cotidianas también influyen en el estado emocional de las personas y en el momento en que deciden buscar ayuda.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores analizaron más de 4.6 millones de contactos con servicios de salud mental registrados entre 2014 y 2022 en Inglaterra. Estos incluyeron visitas a los servicios de urgencias, consultas con médicos de atención primaria fuera del horario habitual y llamadas a la línea telefónica NHS 111.

Posteriormente, compararon esa información con los registros meteorológicos del mismo periodo y observaron que la demanda de atención aumentaba conforme se elevaba la temperatura, alcanzando su punto máximo alrededor de los 18 °C (64 °F). Asimismo, detectaron un incremento en las solicitudes de ayuda durante los días con menos horas de luz solar.

Las llamadas al servicio NHS 111 estuvieron relacionadas principalmente con casos de autolesiones, intoxicación por alcohol y trastornos del sueño. Por su parte, las consultas realizadas a médicos fuera del horario habitual incluyeron con mayor frecuencia problemas de ansiedad, depresión, autolesiones y dificultades para dormir. En los servicios de urgencias también se registró un aumento en la atención de personas con ansiedad, depresión, autolesiones y episodios de intoxicación por alcohol.

En contraste, los investigadores no encontraron una relación constante entre las precipitaciones y el incremento de las consultas por problemas de salud mental, lo que sugiere que algunos factores meteorológicos, como la temperatura y la exposición a la luz solar, podrían tener una influencia más directa sobre el bienestar psicológico que la lluvia por sí sola.

Finalmente, Elson destacó que comprender cómo las condiciones climáticas afectan la demanda de servicios de salud mental es fundamental para la planificación de los sistemas sanitarios, especialmente ante los cambios climáticos actuales y los escenarios previstos para el futuro.

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