El músculo que funciona como un segundo corazón y cuyo debilitamiento puede afectar

El músculo de la pantorrilla cumple una función mucho más importante que la estética o la prevención de calambres. Actúa como una especie de “segundo corazón”, ya que ayuda a impulsar la sangre desde las piernas hacia el corazón, favoreciendo la circulación sanguínea en todo el cuerpo.

Cuando esta musculatura se debilita, no solo se afecta el retorno venoso, sino que también pueden aparecer problemas relacionados con la movilidad, la autonomía y la calidad de vida durante el envejecimiento.

Según informó el diario O Globo, los músculos gastrocnemio y sóleo —que forman la pantorrilla— se contraen con cada paso y permiten movimientos esenciales como ponerse de puntillas, caminar o correr. Esa contracción genera una “bomba venosa” que empuja la sangre hacia arriba en contra de la gravedad.

Sin embargo, pasar demasiado tiempo sentado o perder masa muscular con la edad puede reducir la eficacia de este mecanismo circulatorio.

El preparador físico y divulgador de salud Marcio Atalla explicó que este deterioro puede provocar hinchazón, sensación de pesadez en las piernas y problemas de circulación.

Además, un estudio publicado en The Journal of Nutrition, Health and Aging encontró que una menor función de la bomba muscular de la pantorrilla se relaciona con un mayor riesgo de mortalidad por distintas causas, reforzando la importancia de estos músculos para la salud general.

Movilidad, equilibrio y autonomía

Las pantorrillas también desempeñan un papel esencial en actividades cotidianas como levantarse de una silla, subir escaleras, mantener el equilibrio o reaccionar rápidamente para evitar una caída.

Estos músculos participan directamente en la estabilidad, la propulsión y el control del movimiento, capacidades fundamentales para conservar la independencia funcional a cualquier edad.

Atalla advierte que la pérdida de fuerza en esta zona suele hacer que las personas caminen más lento, se cansen con mayor facilidad y reduzcan sus actividades fuera de casa. Esto puede desencadenar un efecto dominó: menos interacción social, menor estimulación cognitiva y un incremento de la dependencia.

Para el especialista, conservar la fuerza de las pantorrillas significa mantener la capacidad de participar activamente en la vida diaria.

Relación entre pantorrillas y salud cerebral

Uno de los aspectos más destacados por Marcio Atalla es la conexión indirecta entre la fuerza muscular de las piernas y la salud cognitiva.

Aunque no existe evidencia directa de que unas pantorrillas fuertes prevengan la demencia, diversos estudios muestran que una mejor masa muscular favorece la circulación, facilita la actividad física y reduce el riesgo de caídas, factores asociados con un envejecimiento más saludable.

Una investigación publicada en The Lancet estimó que cerca del 45 % de los casos de demencia podrían prevenirse o retrasarse actuando sobre factores modificables, entre ellos la inactividad física y el aislamiento social.

Asimismo, estudios difundidos en Scientific Reports analizaron la circunferencia de la pantorrilla como posible indicador de fragilidad cognitiva en adultos mayores.

Aunque esta medida no es perfecta porque puede verse alterada por edema o características corporales, sí puede servir como señal de pérdida muscular y deterioro funcional.

Ejercicios sencillos para fortalecer las pantorrillas

Según Atalla, las pantorrillas responden muy bien tanto al entrenamiento específico como al movimiento diario.

Caminar regularmente a buen ritmo, subir escaleras, desplazarse en superficies inclinadas y realizar elevaciones de talón son actividades simples que ayudan a fortalecer esta zona.

También recomienda ejercicios de equilibrio y rutinas de fortalecimiento de piernas entre dos y tres veces por semana.

Sin embargo, las personas con dolor, antecedentes vasculares, diabetes con neuropatía o riesgo de caídas deberían consultar primero con un profesional de la salud antes de iniciar ejercicios específicos.

Para el especialista, cuidar las pantorrillas significa proteger una pieza fundamental para la circulación, la movilidad y la reserva física que permite sostener un envejecimiento más activo y saludable.

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