Descubren en Kenia un nuevo coronavirus en murciélagos capaz de infectar células humanas
Se han identificado más de 50 especies de coronavirus a nivel mundial, de acuerdo con el Comité Internacional de Taxonomía de Virus.
Entre ellos se encuentran el SARS-CoV, responsable de la epidemia de 2002-2003, el MERS-CoV, asociado a brotes en Medio Oriente desde 2012, y el SARS-CoV-2, causante de la COVID-19, que provocó la pandemia declarada emergencia sanitaria internacional en 2020.
Recientemente, investigadores de la Universidad de Cambridge junto con instituciones del Reino Unido y Kenia descubrieron un nuevo coronavirus en murciélagos, denominado CcCoV-KY43. Este virus mostró la capacidad de ingresar a células humanas utilizando un receptor celular que no había sido descrito previamente, lo que llamó la atención de la comunidad científica. El hallazgo fue publicado en la revista Nature.
El estudio forma parte de los esfuerzos por comprender mejor los virus de origen animal y su potencial para cruzar la barrera entre especies, un fenómeno conocido como zoonosis. Los científicos resaltan la importancia de vigilar estos patógenos en la fauna silvestre para anticipar posibles riesgos futuros.
Para realizar la investigación, se analizaron proteínas de la espícula de varios coronavirus de murciélagos y se probaron contra distintos receptores humanos. Los resultados mostraron que CcCoV-KY43 puede entrar en células humanas a través del receptor CEACAM6, una vía de entrada no identificada anteriormente para este tipo de virus.
Aunque el virus no ha mostrado evidencia de infección en humanos en las zonas estudiadas, los expertos advierten que estos hallazgos refuerzan la necesidad de mantener una vigilancia constante. También subrayan que el hecho de que un virus pueda entrar en células humanas no implica necesariamente que pueda causar enfermedad, ya que aún depende de otros factores biológicos.
En conjunto, el estudio destaca la importancia de investigar cómo los virus animales interactúan con células humanas, con el objetivo de mejorar la preparación ante futuras amenazas sanitarias y prevenir posibles brotes.
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